Qu茅 es educaci贸n ambiental?
Para comprender qu茅 es EA, ser谩 conveniente explicar lo que no es. La EA no es un campo de estudio, como la biolog铆a, qu铆mica, ecolog铆a o f铆sica. Es un proceso. Para muchas personas, este es un concepto que se le hace dif铆cil comprender. Mucha gente habla o escribe sobre ense帽ar EA. Esto no es posible. Uno puede ense帽ar conceptos de EA, pero no EA.
La falta de consenso sobre lo que es EA puede ser una raz贸n de tales interpretaciones err贸neas. Por ejemplo, con frecuencia educaci贸n al aire libre, educaci贸n para la conservaci贸n y estudio de la naturaleza son todos considerados como EA. Por otro lado, parte del problema se debe tambi茅n a que el mismo t茅rmino educaci贸n ambiental es un nombre no del todo apropiado.
En realidad, el t茅rmino educaci贸n para el desarrollo sostenible ser铆a un t茅rmino m谩s comprensible, ya que indica claramente el prop贸sito del esfuerzo educativo: educaci贸n sobre el desarrollo sostenible, el cual es en realidad la meta de la EA. De hecho, el Consejo sobre Desarrollo Sostenible [del Presidente Clinton, Estados Unidos] sugiri贸 que la EA est谩 evolucionando hacia educaci贸n para la sostenibilidad, que tiene un "gran potencial para aumentar la toma de conciencia en los ciudadanos y la capacidad [para que ellos] se compromentan con decisiones que afectan sus vidas."
驴Puede definirse la educaci贸n ambiental?
S铆; muchos autores, agencias y organizaciones han ofrecido varias definiciones. Sin embargo, no existe consenso universal sobre alguna de ellas.
Defino EA como:
- un proceso
- que incluye un esfuerzo planificado para comunicar informaci贸n y/o suministrar instrucci贸n
- basado en los m谩s recientes y v谩lidos datos cient铆ficos al igual que en el sentimiento p煤blico prevaleciente
- dise帽ado para apoyar el desarrollo de actitudes, opiniones y creencias
- que apoyen a su vez la adopci贸n sostenida de conductas
- que gu铆an tanto a los individuos como a grupos
- para que vivan sus vidas, crezcan sus cultivos, fabriquen sus productos, compren sus bienes materiales, desarrollen tecnol贸gicamente, etc
- de manera que minimizen lo m谩s que sea posible la degradaci贸n del paisaje original o las caracter铆sticas geol贸gicas de una regi贸n, la contaminaci贸n del aire, agua o suelo, y las amenazas a la supervivencia de otras especies de plantas y animales.
En otras palabras, la EA es educaci贸n sobre c贸mo continuar el desarrollo al mismo tiempo que se protege, preserva y conserva los sistemas de soporte vital del planeta. Esta es la idea detr谩s del concepto de desarrollo sostenible.
Parecer铆a curioso que tengamos que ense帽ar como desarrollar. Pero hay razones para creer que algunas personas no comprenden el impacto que muchos comportamientos humanos han tenido y est谩n teniendo sobre el ambiente.
驴Cu谩les son los componentes de la educaci贸n ambiental?
Se puede pensar que la educaci贸n ambiental consiste de cuatro niveles diferentes. El primer nivel es
I. fundamentos ecol贸gicos
Este nivel incluye la instrucci贸n sobre ecolog铆a b谩sica, ciencia de los sistemas de la Tierra, geolog铆a, meteorolog铆a, geograf铆a f铆sica, bot谩nica, biolog铆a, qu铆mica, f铆sica, etc. El prop贸sito de este nivel de instrucci贸n es dar al alumno informaciones sobre los sistemas terrestres de soporte vital. Estos sistemas de soporte vital son como las reglas de un juego. Suponga que Ud. desea aprender a jugar un juego. Una de las primeras tareas que necesita hacer es aprender las reglas del juego. En muchos aspectos, la vida es un juego que estamos jugando. Los cient铆ficos han descubierto muchas reglas ecol贸gicas de la vida pero, con frecuencia, se descubren nuevas reglas. Por desgracia, muchas personas no comprenden muchas de estas reglas ecol贸gicas de la vida. Muchas conductas humanas y decisiones de desarrollo parecen violar a muchas de ellas. Una raz贸n importante por la cual se cre贸 el campo conocido como educaci贸n ambiental es la percepci贸n de que las sociedades humanas se estaban desarrollando de maneras que romp铆an las reglas. Se pens贸 que si a la gente se le pudiera ense帽ar las reglas, entonces ellas jugar铆an el juego por las reglas.
El segundo nivel de la EA incluye
II. concienciaci贸n conceptual
de c贸mo las acciones individuales y de grupo pueden influenciar la relaci贸n entre calidad de vida humana y la condici贸n del ambiente. Es decir, no es suficiente que uno comprenda los sistemas de soporte vital (reglas) del planeta; tambi茅n uno debe comprender c贸mo las acciones humanas afectan las reglas y c贸mo el conocimiento de estas reglas pueden ayudar a guiar las conductas humanas.
El tercer componente de la EA es
III. la investigaci贸n y evaluaci贸n de problemas
Esto implica aprender a investigar y evaluar problemas ambientales. Debido a que hay demasiado casos de personas que han interpretado de forma incorrecta o sin exactitud asuntos ambientales, muchas personas se encuentran confundidas acerca de cual es el comportamiento m谩s responsable ambientalmente. Por ejemplo, 驴es mejor para el ambiente usar pa帽ales de tela que pa帽ales desechables? 驴Es mejor hacer que sus compras la pongan en un bolsa de papel o en una pl谩stica? La recuperaci贸n energ茅tica de recursos desechados, 驴es ambientalmente responsable o no? Muy pocas veces las respuestas a tales preguntas son sencillas. La mayor铆a de las veces, las circunstancias y condiciones espec铆ficas complican las respuestas a tales preguntas y solamente pueden comprenderse luego de considerar cuidadosamente muchas informaciones.
El componente final de la EA es
IV. la capacidad de acci贸n
Este componente enfatiza el dotar al alumno con las habilidades necesarias para participar productivamente en la soluci贸n de problemas ambientales presentes y la prevenci贸n de problemas ambientales futuros. Tambi茅n se encarga de ayudar a los alumnos a que comprendan que, frecuentemente, no existe una persona, agencia u organizaci贸n responsable de los problemas ambientales.
Los problemas ambientales son frecuentemente causados por las sociedades humanas, las cuales son colectividades de individuos. Por lo tanto, los individuos resultan ser las causas primarias de muchos problemas, y la soluci贸n a los problemas probablemente ser谩 el individuo (actuando colectivamente).
El prop贸sito de la EA es dotar los individuos con:
- el conocimiento necesario para comprender los problemas ambientales;
- las oportunidades para desarrollar las habilidades necesarias para investigar y evaluar la informaci贸n disponible sobre los problemas;
- las oportunidades para desarrollar las capacidades necesarias para ser activo e involucrarse en la resoluci贸n de problemas presentes y la prevenci贸n de problemas futuros; y, lo que quiz谩s sea m谩s importante,
- las oportunidades para desarrollar las habilidades para ense帽ar a otros a que hagan lo mismo.
